化工新材料是新材料的重要组成部分，也是化学工业中较具发展潜力的新领域。2010年10月颁布的《国务院关于加快培育和发展战略性新兴产业的决定》，提出将战略性新兴产业加快培育成为先导产业和支柱产业。该决定初步确定了我国新兴战略产业框架，也是首次将新材料作为一个独立的产业从战略角度进行重点扶持。
根据我国行业分类，化工新材料范畴包括先进有机高分子材料、高端专用化学品和其他等三大门类。其中，先进有机高分子材料细分为高性能树脂（高端聚烯烃、工程塑料、氟硅树脂、可降解塑料等）、高性能合成橡胶（特种合成橡胶、热塑性弹性体等）、高性能纤维和功能性膜材料等；高端专用化学品主要包括电子化学品；其他还包括石墨烯等前沿新材料。
化工新材料广泛应用于国民经济和国防军工的众多领域，成为我国化学工业体系中市场需求增长最快的领域之一。2019年我国化工新材料主要类别产量接近1900万吨，表观消费量接近3000万吨，自给率约61%。
总体来看，我国化工新材料产品仍处于产业价值链的中低端水平，行业发展仍面临七大问题：一是部分化工新材料已能够自给，但性能指标、稳定性等方面与先进水平存在差距。二是部分新材料产品单一，系列化程度不高，应用技术研究落后，市场响应能力和技术服务相对欠缺。三是部分化工新材料受限于上游原料，需要消除关键配套原料的供应瓶颈。四是部分新材料产品出现结构过剩。五是部分新材料产品用户黏性高，下游用户接受新产品缓慢。六是多数企业规模较小，创新能力不强，竞争力弱，研发和设备投入不足。七是战略性、创新性人才短缺，制约企业和行业发展。
同时，化工新材料行业具有良好的发展机遇。一方面，新型城镇化和消费升级将持续拉动需求增长。
另一方面，制造业转型升级带动了巨大市场需求。工信部等部委印发的《新材料产业发展指南》提出新材料产业的重点任务之一是突破重点应用领域急需的新材料——推进原材料工业供给侧结构性改革，紧紧围绕高端装备制造、节能环保等重点领域需求，加快调整先进基础材料产品结构，积极发展精深加工和高附加值品种，提高关键战略材料生产研发比例。
对于中国石化等大型央企而言，发展新材料具有一定优势。首先，技术是新材料的关键，而新技术、新产品开发成功存在很大不确定性，需要较长时间的投入和积累。大型央企具有资金和人才等实力，承担技术开发风险的能力相对较强。其次，新材料的开发与应用涉及产学研用多个环节，大型央企机构设置相对完备，有利于开展工作。此外，新材料直接应用于终端市场，目前电子信息、轨道交通和汽车等领域的材料生产企业仍面临较高的进入门槛，而大型央企的品牌和产品保障能力有利于快速进入市场。
因此，央企可结合自身优势，发挥主力军作用，集中力量加大投入，攻克新材料技术难题。要结合应用市场，尤其要关注未来我国高端装备制造领域的发展需求，比如新能源汽车、节能环保、医疗健康、新一代信息技术等行业。
从政府角度看，还可从多个方面助推新材料行业高质量发展。例如，协助组建产学研联盟集中力量攻关；协助国内新材料产品顺利通过下游领域用户认证；对关键核心技术的开发及首批次国产产品的使用给予适当支持等。
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